Con una gran celebración en Futaleufú, en la que se reunieron miembros de las comunidades de Puelo, Futaleufú y Palena, además de autoridades a nivel nacional, regional y local, se festejó el avance que las campañas por los ríos Futaleufú y Puelo han logrado, ya que sus aguas están ad portas de ser protegidas mediante una reserva de caudal con fines de preservación ecosistémica, transformándose en los primeros ríos de Chile con esta categoría.
En el evento participaron los Alcaldes de Futaleufú y Palena, Alejandro Avello y Julio Delgado, el Gobernador de la Región de Los Lagos Patricio Vallespín, Gerente Áreas Protegidas de Conaf, Renzo Galgani, el Senador de la Región de Valparaíso Ricardo Lagos Weber; y el Senador de la región de Los Ríos Alfonso de Urresti, entre otros.
Esta iniciativa de reconocimiento a la Autoridad de Dirección de Aguas del Gobierno del Ministerio de Obras Públicas, para avanzar en el decreto de reserva de aguas de los ríos Futaleufú y Puelo es la primera protección de ríos de la Patagonia por causal de preservación ecosistémica, la que se incorpora en la reforma al Código de Aguas del 2022; que significa que estos dos ríos van a poder seguir fluyendo libres y sanos y a disposición de la humanidad, menciona el Gobernador Patricio Vallespin.
Luego de la renuncia de Endesa de sus derechos de aprovechamiento de aguas sobre los caudales de los ríos Futaleufú y Puelo (entre otros), en el año 2016, se reactiva el trabajo de organizaciones territoriales para proteger los caudales que quedaron disponibles visualizando una futura posible protección.
Luego de algunos años, en 2019 surge la campaña Puelo Reserva de Agua (www.pueloreservadeagua.cl), con el apoyo técnico de la organización Puelo Patagonia, y el año 2022 la campaña Por la Aguas del Futaleufú (www.porlasaguasdelfutaleufu.cl) apoyada técnicamente por Futaleufú Riverkeeper, Bestias del Sur Salvaje, Fundación Ngenko, Programa Austral Patagonia, Centro Investigación de Ecosistemas de la Patagonia y The Pew Charitable Trusts.
Ambas iniciativas fueron apoyadas por los Municipios, el Gobierno de la Región de Los Lagos y comunidades que habitan en torno al río, quienes han jugado un rol clave en avanzar con el procesos de entender y relevar la necesidad de protección de estos ríos. “Se necesitan cuerpos legales para que estas solicitudes que nosotros hacemos de declarar reservas de agua tenga un cuerpo legal, en el cual todas estas peticiones tengan una jurisdicción adecuada para que esto se lleve adelante de buena forma, porque sino la hay, todo este trabajo maravilloso se puede venir abajo, menciona” menciona Darío Urrutia, habitante de las costas del río Puelo.
Si bien hoy la comunidad en torno al río Futaleufú y Puelo celebran estos avances, el compromiso por la protección y restauración de diversos ecosistemas no conoce de límites geográficos administrativos, y esta experiencia de trabajo se proyecta hacia otros ríos. En esa línea es que recientemente se lanzó la campaña Ríos Protegidos (www.riosprotegidos.cl), iniciativa que agrupa a diferentes organizaciones de la sociedad civil, centros de investigación, universidades, y profesionales, de diversas áreas de estudio y localidades a lo largo de Chile, que, a través de esfuerzos colaborativos, interdisciplinarios y a diferentes escalas, buscan fortalecer la protección y restauración de los ríos del país mediante la aplicación de las herramientas existentes, reconociendo sus brechas y oportunidades; e impulsar una nueva legislación sobre ríos protegidos y restaurados.
La directora ejecutiva de Fundación Ngenko, Nicole Mansuy, enfatiza que “desde la Iniciativa Ríos Protegidos buscamos avanzar en la protección de los pocos ríos que aún siguen fluyendo libres y sanos en nuestro país y también en encontrar vías para que la necesidad de restaurar los ríos degradados se posicione en la agenda pública. Creemos que la nueva Ley del Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas abre espacios para ello”.
Actualmente se trabaja en una propuesta, desde esta iniciativa, de creación de una nueva figura de protección que permita proteger permanentemente los múltiples valores socio-ecológicos de los ríos para que fluyan libres y sanos; estableciendo distintos niveles de protección según sea el estado de intervención que tenga el río y otros criterios relevantes. Esto permitiría por un lado, contemplar una unidad de conservación que tenga como objetivo la integridad ecológica del río, y por otro, determinar las limitaciones y/o prohibiciones que garanticen su protección.
